离了崔家峪，江小年依循吴同“行险用奇”之教，多择山野小径南下。他步履迅捷，身形在林木间闪动犹如鬼魅，气息却绵长平稳，一年苦修，已将墨家之“巧”与兵家之“势”初步熔于一炉。

旬日之后，已入豫西南交界之崎岖山区。此地层峦叠嶂，人迹罕至，正是兵匪横行之处。

这日近暮，行至一处遭兵火蹂躏、几近荒废的山村。断壁残垣间，唯余几间破屋尚存顶盖，暮霭四合，鸦啼凄厉，一派肃杀。

江小年正欲寻地歇脚，耳廓微动，已捕捉到前方最大那间土屋内传来的压抑呻吟与粗重喘息，空气中更飘散着一股浓淡不一的血腥与火药混杂之气。

他眼神一凝，身形如烟，悄无声息贴近土屋墙根，凝神细听。

“……存辉哥，子弹……没几颗了……”一个声音因干渴而嘶哑。

“水也快没了……”另一人气息虚弱。

“省着点！狗日的直军，机枪太狠了……一个排，就剩咱五个带伤的……”被称为存辉哥的嗓音虽疲惫，却透着一股不折的韧劲，“王旅长投了，是他的事！咱皖军爷们，可以被打散，不能自己散了骨头！”

“可……存辉哥，没粮没药，后面追兵说不定还有……咋办？”

屋内陷入死寂，唯有压抑的痛哼与绝望的喘息。

江小年心下明了，这是皖系溃兵，弹尽粮绝，穷途末路。军阀混战，民不聊生，此等景象屡见不鲜。他本无意插手，正欲退走。

骤然间，他耳根一动，目光锐利如鹰隼，射向村口方向。杂沓马蹄声伴着几句粗鲁吆喝，由远及近。

“排头说了，这破村子再搜一遍！一个皖军残渣二十块大洋！”

“妈的，穷得叮当响，能有啥油水……”

“少废话，仔细点！碰上就格杀勿论！”

是直军追兵！听动静，约摸十骑左右，装备显然比流窜匪类精良。

土屋内的喘息声瞬间死寂，绝望如同冰水浸透残垣。

江小年眼神瞬间冰寒。他本可置身事外，但屋内那句“不能自己散了骨头”的血性，触动了他。吴同所言“欲成大事，需有羽翼”亦在脑中响起。这几个历经战火、心志未泯的溃兵，或可一用。

心念电转间，马蹄声已至村口。