外面天色已近黄昏，夕阳的余晖将整个山谷染成一片瑰丽的金红色。

飞鹰部的主营地规模颇大，坐落在一个四面环山的宽阔山谷之中。谷地中央有一条清澈的溪流蜿蜒而过，两岸搭建着上百顶大小不一、样式相似的白色毡房，如同散落在绿毯上的珍珠。更远处靠近山脚的地方，可以看到成群的牛羊马匹在悠闲地吃草。营地中人来人往，有穿着皮袄、挎着刀弓的彪悍武士，有挤奶、鞣制皮革的妇女，也有追逐打闹的孩童，充满了生机勃勃的部落生活气息。

空气清新而寒冷，带着高山草甸特有的清冽与远处雪峰的凛冽。与地下世界的污秽死寂、戈壁滩的干燥荒凉截然不同。

巴图扶着林越，穿过营地。沿途的羌人纷纷投来好奇或警惕的目光，但看到是巴图带领，大多只是点头示意，并未阻拦。巴图似乎地位不低，不少年轻的武士还热情地跟他打招呼。

他们最终来到了营地中央、靠近溪流岸边、一顶规模最大、装饰也最为华美的巨型毡房前。毡房门口，站着两名身形如同铁塔、眼神锐利如鹰、腰挎弯刀的彪悍守卫。

“巴图，鹰主在里面等你。”守卫显然认识巴图，对他点了点头，目光在林越身上扫过，带着审视。

巴图对林越示意了一下，然后上前，用羌语对着毡房内说了几句。

里面传来一个低沉、浑厚、带着不容置疑威严的男声：“进来。”

巴图掀开厚重的毡帘，示意林越进去。

林越深吸一口气，拄着木杖，走进了毡房。

毡房内部比外面看起来更加宽敞，地面铺着厚厚的、织有繁复鹰隼图案的羊毛地毯。中央同样悬挂着一盏更大的铜制油灯，照亮了整个空间。

正对着门口的主位上，铺着一张完整的雪豹皮，上面端坐着一个年约四旬、面容刚毅如同刀削斧劈、留着浓密虬髯、眼神锐利如同翱翔于天际的雄鹰的中年男子。他身穿一件深蓝色的、镶着银边和珍贵皮毛的华丽长袍，头戴一顶插着三根雪白鹰羽的皮质王冠，不怒自威，正是飞鹰部的首领——鹰主。

在鹰主的下首两侧，还坐着几位年长的老者（显然是部落长老），以及一名穿着色彩鲜艳、绣满日月星辰图案长袍、脸上涂着神秘油彩、手持一根嵌有宝石的骨杖的老妇人——想必就是巴图口中的巫医婆婆。

所有人的目光，此刻都聚焦在林越身上。

林越稳住心神，不卑不亢地对着鹰主和诸位长老躬身行礼：“晚辈林越，多谢鹰主与贵部救命之恩。”

鹰主深邃的目光在林越身上停留了片刻，缓缓开口，声音如同滚过山谷的闷雷：“汉人，不必多礼。坐。”他指了指旁边一个空着的、铺着兽皮的矮墩。

“谢鹰主。”林越在巴图的搀扶下，小心坐下。

“你的伤势不轻，能这么快醒来，看来体质非凡。”鹰主开门见山，“听张禄说，你们是从东边来，欲往西域，途中遭遇邪教徒袭击，才流落至此？”

“正是。”林越点头，将之前对张禄的说辞又重复了一遍。

“邪教徒……”鹰主眼中闪过一丝厉芒，“近来，祁连山外，河西走廊，确实多了许多鬼祟的身影，行事诡秘，与草原上的萨满巫师、甚至更西边的拜火教余孽，都不相同。他们在寻找着什么，也在……污染着大地。”

林越心中一动，看来飞鹰部并非对河西异变一无所知。

“不知鹰主可知，那些邪教徒属于何门何派？有何目的？”林越试探着问道。

鹰主没有立刻回答，而是看向旁边的巫医婆婆。巫医婆婆睁开一直微阖的双眼，她的眼睛异常清澈，仿佛能看透人心。她用苍老而缓慢的声音说道：“那些人的力量，源自大地深处的污秽与怨憎，渴求血食与灵魂，意图唤醒沉睡在古老地脉中的……不该存在之物。他们自称‘地母之仆’，在中原，或许有别的称呼。”

地母之仆！地母教！他们果然知道！

“婆婆慧眼。”林越肃然道，“晚辈与同伴，正是遭遇了此教妖人，他们手段诡异，能操控死气、污秽地脉，甚至以活人祭祀，意图进行某种邪恶的召唤仪式。”

毡房内的气氛顿时凝重了几分。几位长老低声议论，脸上露出厌恶与担忧之色。

“你们能从他们手中逃脱，看来并非普通的旅人。”鹰主目光如炬，盯着林越，“你身上，有一股……奇特的力量，与我们羌人祭司沟通天地、引动自然之力的方式不同，更加……纯净、秩序，甚至隐隐克制那些污秽之力。还有你那位昏迷的女伴，她体内的‘火焰’，也非同一般，带着古老的诅咒与强大的潜力。”

林越心中暗惊，这鹰主和巫医婆婆的眼力果然毒辣。他知道，在这样的人物面前，继续隐瞒可能适得其反。

他略一沉吟，决定透露部分实情：“不敢隐瞒鹰主。晚辈确实修炼过一些特殊的功法，对阴邪之力有所克制。至于我那同伴……她身负祖传的某种特殊血脉之力，却也受其困扰。我们前往西域，也是为了寻找解决之法。此次遭遇地母教，也是意外卷入，见识了他们的邪恶与野心。”

小主，