鲁恭心中一震，抬头看向年轻的天子。刘肇的脸上带着少年人特有的好奇与向往，但眼神深处，却也有着一丝不易察觉的疲惫与渴望。

“陛下，”鲁恭斟酌着词语，“此事……恐需慎重。一来，陛下乃万金之躯，涉江过海，舟车劳顿，恐于龙体不利。二来，秦老先生既然喜静，且与历代先帝皆保持距离，若陛下亲往，是否会……唐突？”

刘肇轻轻叹了口气：“朕也知道这些。可是鲁卿，你方才说，与秦老先生交谈，如饮醇酒。朕这些日子，批阅奏章至深夜，与朝臣商议国事，听他们争论不休，常常感到……疲倦与孤独。朕想知道，一个活了近百年、见证数朝兴衰的智者，是如何看待这世间的？他是如何保持那份从容与淡定的？还有……”他的声音更低了些，“朕这身体，太医们束手无策。秦老先生既能驻颜延年，或许……有其他的法子？”

鲁恭听出了天子话语中的那份真诚与无奈。这位少年天子，十岁登基，在权臣阴影下战战兢兢生活了六年，终于亲政，却要面对积重难返的朝局和并不强健的身体。他对那位神秘长者的好奇，既是对未知智慧的向往，或许也是对某种指引与慰藉的渴望。

“陛下，”鲁恭犹豫了一下，还是说道，“秦老先生所授的养生功法，陛下或可先尝试练习。若真有效验，再作他想也不迟。至于亲往东海……此事关系重大，不妨从长计议，亦可与秦昭大人商议一番。”

提到秦昭，刘肇眼睛微微一亮。是啊，秦昭是秦老先生的孙子，又在朝为官，或许能提供更稳妥的建议。

“鲁卿所言有理。”刘肇点点头，“朕先试试这养生功法。你退下吧，今日所言，不可外传。”

“臣遵旨。”鲁恭起身行礼，缓缓退出温室殿。

殿内又恢复了安静。刘肇拿起那卷记录养生功法的绢帛，仔细看了起来。十二个动作都不复杂，配合呼吸，每日练习，据说能强身健体、安神静心。

“或许……真该试试。”刘肇轻声自语。

接下来的半个月，刘肇果真每日抽出时间，在温室殿后的静室中练习那套养生功法。起初只是抱着试试看的心态，但练了几日后，他竟感觉晚间睡眠确实踏实了些，白日里精神也好了一些。虽然变化微妙，但对他这个常年被虚弱感困扰的少年天子来说，已是难得的改善。

这微妙的变化，让刘肇对那位秦老先生的好奇与敬意又深了一层。然而，尝试亲身前往东海拜访的念头，却像一颗种子，在他心中悄悄生根发芽，不仅没有消退，反而愈发强烈。

这一日傍晚，刘肇处理完政务，感到有些疲惫，便信步来到后宫。不知不觉间，他走到了西宫区域。这里住着几位低阶嫔妃和刚入宫不久的贵人。其中，南阳新野邓氏之女邓绥，年方十四，入宫不到一年，已封贵人，以其姿容姝丽、德才兼备，颇得阴皇后与刘肇本人的欢心。

刘肇走到邓绥所居的殿阁外，正犹豫是否进去，却见殿门开启，邓绥带着两名侍女走了出来。见到天子，邓绥连忙敛衽行礼：“妾身参见陛下。”

“平身。”刘肇虚扶一下，“你这是要往何处去？”

“妾身见今日晚霞甚美，想去御花园走走。”邓绥抬头，露出一张清丽绝伦的脸庞，眼中带着温柔的笑意，“陛下可要同往？”

刘肇看着邓绥清澈的眼眸，忽然觉得心中烦闷消散了些许，便点了点头：“也好。”

二人并肩向御花园走去，侍女们远远跟在后面。秋日的御花园，菊花开得正盛，枫叶初红，夕阳的余晖给一切都镀上了一层暖金色。

“陛下近日似乎有心事？”邓绥轻声问道。她年纪虽小，却心思细腻，善于察言观色。

刘肇看了她一眼，犹豫片刻，还是说道：“确实有些事情，让朕颇费思量。”

“若陛下不嫌妾身愚钝，不妨说来听听。或许说出来，心里会好受些。”邓绥的声音柔和，带着一种让人安心的力量。

刘肇停下脚步，望着天边绚烂的晚霞，将秦老先生之事简略说了一遍。自然，他隐去了许多细节，只说是先帝旧识，一位隐居海外的高人，学识渊博，深谙养生，自己有意亲往拜访，却又担心诸多不便。

邓绥静静听完，沉吟片刻，才轻声说道：“陛下若真心向往，为何不去呢？”

刘肇一愣，转头看她：“你也觉得朕该去？”

“妾身以为，陛下身为天子，固然有万般顾忌，但也是血肉之躯，有好奇之心、向往之情，实属正常。”邓绥缓缓说道，“那位秦老先生，既得数代先帝敬重，必是德高望重的长者。陛下以晚辈之礼前往拜访，请教治国养生之道，乃是敬老尊贤、虚心求教的美德，何来唐突之说？”

她顿了顿，继续说道：“至于舟车劳顿、龙体安危，只要安排妥当，随行有太医御医，沿途有地方接应，当可无忧。况且，”她抬眼看向刘肇，眼中带着一丝调皮的笑意，“陛下终日困于宫墙之内，批阅奏章，商议国事，也该出去走走，看看这大汉江山的风物。读万卷书，行万里路，或许对陛下治国理政，亦有裨益。”

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这番话，说得既在情在理，又体贴入微，刘肇听得心中一动。他忽然觉得，邓绥虽年幼，见识却非同一般。